Uma nova versão da publicação da AIEA “Marcos no Desenvolvimento de uma Infraestrutura Nacional para Energia Nuclear” foi publicada e revisada para abordar questões relacionadas aos pequenos reatores modulares. O documento atualizado, a orientação fundamental da AIEA sobre como se preparar para introduzir um programa de energia nuclear ou expandir um programa de energia nuclear existente, inclui um anexo que descreve aspectos específicos da implantação de pequenos reatores modulares (SMRs) e destaca a experiência recente de vários países que completaram ou fizeram grandes progressos em todas as três fases com outros tipos de reatores, conforme definido pela Abordagem de Marcos da AIEA.

A publicação desta segunda revisão é oportuna, uma vez que a energia nuclear ganha impulso e é cada vez mais reconhecida como um elemento necessário da transição para zero emissões líquidas. É necessário um grande aumento nas implantações de energia nuclear para que o mundo atinja as metas líquidas de carbono zero até 2050, o que significa que deve expandir-se nos mercados existentes e expandir-se para novos.

Esta nova edição da publicação sobre marcos, originalmente produzida em 2007 e revisada em 2015, é fornecida no contexto de outras orientações e materiais da AIEA relevantes para o desenvolvimento da energia nuclear em áreas que incluem segurança, proteção e salvaguardas nucleares. Esta publicação também incorpora lições aprendidas em missões recentes de Revisão Integrada da Infraestrutura Nuclear (INIR) a países que introduzem ou expandem programas de energia nuclear.

Embora ainda se espere que a maior parte da nova capacidade venha na forma de grandes reatores refrigerados a água nos próximos anos, há uma oportunidade crescente para os SMR desempenharem um papel importante na redução de emissões e no apoio à prosperidade sustentável. Projetados para produzir normalmente não mais de 300 MW(e), os SMRs podem ser ideais para implantação em áreas remotas, bem como em regiões com redes elétricas menores. Os SMRs apresentarão designs modulares, permitindo que sistemas e componentes sejam montados em fábrica e Isso poderia ajudar a reduzir o tempo necessário para a construção. E com novos utilizadores finais, como centros de dados, que podem utilizar a energia nuclear para satisfazer as suas crescentes necessidades de electricidade e uma série de aplicações industriais que requerem descarbonização, não faltam aplicações potenciais. Os SMRs podem ser implantados mais rapidamente e desempenhar um papel maior, dependendo da rapidez com que são licenciados e atingem a prontidão comercial.

“À medida que o panorama da energia nuclear continua a evoluir, o mesmo acontece com a assistência que prestamos. Esta última atualização das orientações dos marcos da AIEA surge num momento crucial, quando um número crescente de países está considerando a energia nuclear em sua matriz energética para atingir os seus compromissos de zero emissões líquidas”, afirmou Aline des Cloizeaux, Diretora da Divisão de Energia Nuclear da AIEA. “É claro que os SMR serão um componente vital da transição para a energia limpa e devemos garantir que os países interessados ​​nesta tecnologia tenham uma compreensão sólida do que é necessário para implementar com sucesso projectos de SMR.”

Os SMRs são, em muitos aspectos, muito semelhantes aos seus equivalentes maiores. Eles compreendem muitos dos mesmos sistemas e operam de acordo com os mesmos princípios que têm impulsionado os reatores de energia nuclear durante décadas. As necessidades dos SMR são também, na sua maioria, as mesmas que as dos reactores tradicionais, tais como quadros jurídicos e regulamentares sólidos, envolvimento proactivo das partes interessadas e considerações de protecção ambiental. Mas devido às suas características únicas, incluindo menor potência e designs simplificados, alguns dos requisitos específicos da infraestrutura podem variar.

Alguns SMR, especialmente aqueles que utilizam outros fluidos refrigerantes além da água, podem gerar novas formas de resíduos radioactivos, pelo que os países que planeiam implantar SMR devem planejar a gestão destes novos tipos de resíduos. Se forem utilizados novos tipos de combustível, será importante estabelecer uma cadeia de abastecimento para garantir a disponibilidade consistente de combustível. E poderá ser necessário desenvolver novas abordagens de salvaguardas para abordar determinadas características inovadoras de concepção dos SMR, garantindo que medidas robustas de contabilidade e controle de materiais nucleares não sejam prejudicadas.

Existem atualmente cerca de 30 novos países que consideram a energia nuclear ou avançam com planos para construir a sua primeira central nuclear. Bangladesh, Egipto e Turquia estão construindo as suas primeiras centrais nucleares e espera-se que vários outros países construam as suas primeiras centrais durante a próxima década.

Argentina, China e Rússia têm SMRs em construção, tendo os dois últimos países implementado os seus primeiros SMRs em 2019 e 2021, respetivamente. Vários países recém-chegados, incluindo a Estónia, a Jordânia e a Polónia, identificaram os SMR como parte dos seus futuros sistemas de energia limpa. Uma missão do INIR centrada nos SMR foi realizada na Estónia, em outubro passado, e a Jordânia está examinabdo como os SMR poderiam ser utilizados para responder às suas necessidades de dessalinização da água do mar, depois de se reunir com peritos da AIEA em agosto passado.

A AIEA sediará a primeira Conferência Internacional sobre Pequenos Reatores Modulares e suas Aplicações, de 21 a 25 de outubro, em Viena. A conferência proporcionará um fórum internacional para fazer um balanço dos progressos e discutir oportunidades, desafios e condições propícias para o desenvolvimento e implantação acelerados de SMR. Todas as pessoas que desejem participar no evento deverão ser designadas por um Estado Membro da AIEA ou deverão ser membros de uma organização que tenha sido convidada a participar.

Sobre a abordagem de marcos da AIEA

A Abordagem dos Marcos da AIEA permite um processo de desenvolvimento sólido para um programa de energia nuclear. É um método abrangente e faseado para ajudar os países que estão a considerar ou planejar a sua primeira central nuclear ou que procuram expandir um programa de energia nuclear existente. A Abordagem de Marcos divide as atividades necessárias para estabelecer a infra-estrutura para um programa de energia nuclear em três fases progressivas de desenvolvimento, com a duração de cada uma dependente do grau de compromisso e de recursos aplicados no país. A conclusão de cada fase é marcada por um “marco” específico no qual o progresso pode ser avaliado e uma decisão pode ser tomada sobre a prontidão para passar para a próxima fase.